Préparatifs

Nous avons décidé de refaire l'expérience de Buffon : porter des boules d'acier de différents diamètres à haute température, et comparer leurs temps de refroidissement en fonction de leur taille.

Pour cela, il nous fallait :

• rassembler des boules métalliques (du même métal) de différents diamètres,
• trouver un dispositif pour les chauffer,
• trouver un thermomètre capable de mesurer leur température.

Au Caire, il y a un quartier spécialisé dans les roulements à billes, près de la rue Champollion. Nous

avons questionné plusieurs commerçants et nous avons fini par trouver une collection de billes en acier, dont les diamètres vont de 9,6 mm à 31,2 mm (mesurés au pied à coulisse).

Pour chauffer ces boules, nous avons demandé à Saïd, le soudeur du Lycée, s'il pouvait nous aider. Il est venu à toutes nos séances de TP, avec son chalumeau oxyacétylénique, qui utilise de l'oxygène pur et de l'acétylène. La température de la flamme d'un tel chalumeau peut dépasser 3000 °C.

Il nous fallait aussi un support pour chauffer chaque boule dans les mêmes conditions et éviter que les éventuels courants d'air perturbent le refroidissement. Monsieur Cazin nous a fabriqué un support en ciment, avec des alvéoles permettant de loger chaque boule.

Enfin le laboratoire du physique nous a acheté un thermomètre à infrarouge, permettant de mesurer des températures allant jusqu'à 400 °C.